Depuis ses origines, la gestion emprunte des concepts et des approches à d’autres disciplines. Gareth Morgan (1986) a par exemple recensé les métaphores qui peuvent être employées pour penser l’organisation. Machine, organisme vivant,cerveau, culture, système politique, prison du psychisme ou instrument de domination, peuvent ainsi permettre d’appréhender l’organisation selon Morgan.L’objectif de la métaphore en gestion n’est bien évidemment pas de correspondre à l’exacte réalité, mais d’évoquer des images valables et utiles à la compréhension.C’est ainsi que, dans les années 1960, la théorie des organisations a emprunté à la biologie le concept d’imprinting, traduit par « empreinte » ou « imprégnation ». Cette image permet de décrire et analyser la manière dont les organisations sont marquées par les circonstances dans lesquelles elles ont émergé. Elle permet de comprendre comment l’environnement, général ou sectoriel, influe sur l’organisation, dans sa structure, sa culture, sa performance ou encore ses pratiques. Il s’agit dans cet article de comprendre d’où vient la notion d’imprinting, comment elle a été introduite et utilisée en théorie des organisations et en gestion, et quels sont les débats qui ont cours autour d’elle.

Auteur: Sandra Renou

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