À propos des Somnambules de Christopher Clark
On ne sort pas indemne de la lecture de ce livre de 927 pages, passionnant de bout en bout et qui s’est imposé comme un classique en quelques années (la première parution datant de 2012). Il se propose de comprendre ce qui se joue en quelques semaines, fin juin et juillet 1914, dans l’espace de temps qui sépare l’assassinat de l’archiduc François-Ferdinand et de son épouse à Sarajevo et l’entrée dans le conflit, une guerre qui, comme l’a noté Churchill, va en réalité durer trente ans et générer les horreurs du xxe siècle1. Mais qu’y a-t-il à comprendre ? Nous pensons tout savoir sur ces événements depuis les cours d’histoire que nous avons eus au lycée : l’archiduc Ferdinand et son épouse sont assassinés à Sarajevo ; la double monarchie austrohongroise en profite pour se débarrasser de la petite Serbie en lui adressant un ultimatum inacceptable par elle ; la Russie, qui se voit comme le soutien des Slaves en Europe, encourage la Serbie à refuser l’ultimatum, ce qui va conduire à une guerre serbo-austro-hongroise ; l’Allemagne soutient l’Autriche-Hongrie et la France la Russie. Lorsque les troupes allemandes entrent en Belgique, l’Angleterre se joint à la France et à la Russie. Les alliances qui se sont construites à la fin du XIXe siècle ont créé les engrenages de cette mécanique infernale que l’événement de Sarajevo a mis en mouvement. Il est impossible de résumer un livre de près de mille pages mais son intérêt consiste à montrer que les choses sont infiniment plus complexes et que la plupart des certitudes que nous avons sont extrêmement fragiles. C’est en quoi il plonge le lecteur dans un trouble profond.
Auteur: Hervé Dumez