La forme la plus courante et la plus connue de la gratuité au XXe siècle, arme de marketing puissante, consistait à donner un produit gratuitement pour créer de la demande pour un autre. C’est l’exemple des rasoirs Gilette (le rasoir est gratuit ou peu cher, car le consommateur achète ensuite les lames qui vont avec). Mais, la gratuité prend aujourd’hui une forme différente. La vague Internet permet des coûts marginaux quasi-nuls : par opposition à celui des atomes, dans le monde des bits la réplication est gratuite. Désormais, l’accès aux services et aux biens peut être véritablement gratuit. Il y a donc une histoire de la gratuité, qui aboutit à la situation particulière du monde digital, dont il faut mesurer les conséquences.
Auteur: Jean Baudinaud